传说以前鹅和鸭子一样，又吃肉又吃素的，后来鹅不吃肉了，这是杂回事，传说和公冶长有关。公冶长是孔子的弟子，七十二贤之一，他能听懂鸟说的话，他怎么懂鸟语呢？这还有段故事。

有一天，公冶长拿着锄头上山干活，看见一条白蛇和一条黑蛇在盘在一起，白蛇长得小，是条母的，黑蛇长得大，是条公的，盘来盘去，黑蛇就把白蛇压到身底下了。其实呀，它们俩不是打架，而是在亲近呢，公冶长哪里知道呢？他以为黑蛇在欺负白蛇，就跑上前，举起锄头朝黑蛇打去，这一锄头下去不要紧，没打着黑蛇，倒把白蛇的尾巴砍掉了。白蛇疼得打了个滚，拖着受伤的身子跑了，黑蛇吓得“嗖”地一声，钻进草从里去了。

白蛇

白蛇跑回家里，哭着对蛇王说：“妈，你快看看呀！女儿我今天出去玩耍，无缘无故地遭到公冶长毒打，尾巴都给砍掉了，疼死女儿了！”蛇王一听，这还了得，就去找公冶长算账。

晚上，公治长趴在桌子上写字，他妈在炕头躺着。“嗖”地一声，蛇王从窗户钻进来，直奔公冶长而去，蛇王有碗口那么粗，瞪着眼睛，张着大嘴，伸着红舌头，围着桌子来回直转悠，公冶长看书入迷了，他妈却吓得要命，忙问公冶长：“孩子，你今天在山上闯什么祸了？”

“我没闯祸呀！”

“怎么蛇王找上门来了？”母亲这么一提，公冶长想起来了，就把上山看见两条蛇盘在一起的事对他妈说了一遍。蛇王一听，明白了，“嗖”地一声就走了。

黑蛇

蛇王回到家里，便拷打女儿：“呸！你这个不要脸的东西，你出去跟黑蛇调情，败坏门风，公冶长好心相救误伤了你，怎么说是人家毒打你呢？”小白蛇见事已败露，只好认错。蛇王说：“光认错还不行，我们得好好谢谢人家。”说完，蛇王直奔公冶长家去了。

夜深了，公冶长和他妈都睡了。蛇王进屋后，悄悄地来到公冶长身边，嘴对嘴地朝公冶长嘴里吐了一口水，公冶长一下惊醒了，觉得口中清凉凉的，就咽了一口唾沫又睡了，蛇王看后，点了点头，便走了。

天亮后，公冶长到院子里一听，哎呀！树上的鸟雀怎么都在说话呢？它们叽叽喳喳地唱什么，说些什么，公冶长都能听明白，蛇王这一口水使公冶长能听懂百鸟说的话了。

孔子

有一天，孔子的学生颜回病倒了，孔夫子带着公冶长去看他。颜回家里很穷，没啥好吃的招待老师。他正发愁哩，听见院里母鹅叫唤，就叫妻子把母鹅杀了。妻子到院里去抓母鹅，母鹅对着一群小鹅娃儿不停地叫。

孔夫子听见鹅叫，就问公冶长是咋回事。公冶懂鸟语啊，对孔夫子说：“颜回叫他妻子杀母鹅招待老师，母鹅眼看自己要死了，正哭着嘱咐小鹅呢。”

孔子与公冶长

孔夫子问：“它都说些啥？”

公冶长说：“母鹅交代小鹅说，孩子啊，主人家来客了，你的娘要死了，要记住：深水你别去，浅水你要防，主人要杀你的娘，深水去了有大鱼咬住你，浅水去了有猫衔住你，你没得娘，没得依靠了啊！你可要听话呀孩子。孔夫子听母鹅说的怪可怜的，马上对颜回的妻子说：“你快把母鹅放了吧，从今以后我再也不吃肉啦！”颜回的妻子也不忍心害性命，一撒手把母鹅放了。

鹅

那母鹅拍拍翅膀，来到小鹅跟前又叫起来。孔夫子又问公冶长：“这母鹅逃了性命，还叫唤啥呀？”公冶长说：“这母鹅叫唤着感谢你哩，它对小鹅说，教命之恩不能忘，子孙后代要记心上，孔圣人为了叫咱母子不分离，以后再也不吃肉了。孩子啊，咱往后也再别吃肉了，就啄草吃素吧。从此以后，鹅真的再也不吃肉了。