相传清代光绪年间,浙西太平镇上有一位姓王的秀才，不幸的是，正在他准备进京应试举人的时候却死了老婆，给他留下了三个半大不小的儿子。这时，王秀才顾不上个人的前程，放弃了中举升官的美好前途，毅然决定留下来抚养幼儿。
一年三，三年九，光阴箭。王秀才含幸茹苦，精心抚养幼儿，直到三个儿子娶了老婆成了家才舒了一口气，可是，也许是操劳过度，一病之后就失去了生活自理的能力，终日卧床不起了。
按常理，到了这个时候，三个儿子都应该要报答父亲的养育之恩，让父亲度过一个幸福的晚年才是，可是事情恰恰相反，他们看到父亲这个样子，一个个都躲得远远的，不但不按时送茶送饭，有时连看也不去看一下，气得王秀才睡在床上叫天怨人。
且说有一天，王秀才早年的一位同窗好友朱秀才来看望他，看到这副场景，心中极为愤慨。后来想出了一个主意，存心想戏弄一番那三个不孝之子。于是朱秀才问王秀才：“你早先读书时用过的那只箱子还在不在”？
王秀才说：“箱子在是还在的，但早已被我撂到床底下去了”。
“那把你的箱子借给我用一用，行吗”？朱秀才问。
“借什么借呀，一只破箱子，你要是用得着就拿去好了”。王秀才说。
再说那朱秀才拎着箱子出了门，约摸二个时辰又提着那只箱子回来了，所不同的是那只旧箱子上加了一把新锁，看起来那箱子是沉甸甸的，只是不明白里面装了些什么东西。
王秀才不解，朱秀才就附在他的耳朵上如此这般地授意了一翻。王秀才本来也不想这么干，但面对这个落难的现状， 他还是答应照办。
朱秀才走后，王秀才就把三个儿子和儿媳全叫到面前，按着朱秀才的意思，流着眼泪故作心酸地说：“我为了你们几个成家立业而幸苦了一辈子，到头来也没有多少积蓄，很对不起你们啊”。他一边说一边让小儿子钻到床底下拖出了那只沉甸甸的箱子，又接着说：“现在我只剩下这一箱准备用来养老的银子了，现在我和你们三个商量一下，如果你们中间有那个愿意抚养我过老送终，这一箱子银子就归那个所有。
王秀才的话音刚落，三个儿子儿媳都惊得目瞪口呆，平时，他们似乎看到过床下面有一只停满灰尘的破箱子，可谁都没有想到那里面装的是银子。直到此时，他们个个都后悔平时不到父亲的房间里去打扫卫生，要不然，打开看一看不就都清楚了吗。
面对这一箱子银子，三个儿子儿媳都异口同声地抢着要抚养。王秀才见他们角执不下，就出主意说：“常言说，手心手背都是肉，我也不愿意偏心那一个，还不如你们三个兄弟轮流抚养，二个月一轮，我现在把银子分为五份，你们一人一份，我分二份，到时候谁抚养得好，我的那二份就奖给谁“。三个儿子儿媳听了都表示没有意见。
就这样，从此之后那三个儿子都一改往日的脾气，香茶热饭亲手送到老人的嘴边，个个无微不至地伺候着老人。。。这时，王秀才也真正过上了晚年舒服的日子了。
再说到了后来，王秀才因年事已高而寿终正寝。此时，那三兄弟没等把后事办完就急着要分那些银子，无奈找不到钥匙，于是，其中有人找来了一块砖头，当着众人“哐、哐”两声就把箱子给砸开了。
此时一家人都抢着往前看，结果一个个都傻了眼，你道是什么？原来那箱子里装的根本不是什么银子，而是从溪滩上捡来的的鹅卵子石头，那箱子的鹅卵子石头上面还盖有一张纸，只见纸上写了一首打油诗，上曰：“三个儿子，不值鹅卵子；要是没有鹅卵子，就要饿死我老子”。
作者：徐梦大浙江省民间文艺家协会会员，淳安县民间文艺家协会副主席。原创首发故事，转载请联系授权！
